從病理解剖及病理生理角度來看，除外傷所引起的韌帶及關節囊損傷致椎節松動外，頸椎不穩癥主要是頸椎椎間盤退變過程中的一個階段，因此其與腰椎不穩癥不同，當前少有研究者將其視為一個獨立疾患加以診斷，但從今后發展的角度來觀察，一旦將頸椎病的不同狀態列為不同的診斷命名，頸椎不穩癥當然也是其診斷名詞之一。
診斷依據
1.病史 除外傷史外，主要是頸椎長期處于過屈狀態，過仰亦可。
2.臨床特點 以頸部癥狀為主，視受累組織不同，亦可有根性或脊髓癥狀，但較少見。
3.影像學所見 表現為椎節的松動與不穩，尤其是頸椎X線側位動力片上更為明顯，MRI檢查有助于診斷，亦有助于與頸椎椎間盤突出(脫出)癥及骨質增生性頸椎病相區別。
主要與頸椎椎管狹窄癥，急性頸椎髓核突(脫)出癥及骨質性頸椎病等相區別，經仔細的臨床與影像學檢查，一般鑒別均無困難。