不穩定型心絞痛，是介于勞累性穩定型心絞痛與急性心肌梗死和猝死之間的臨床表現。主要包括初發心絞痛、惡化勞力性心絞痛、靜息心絞痛伴心電圖缺血改變和心肌梗死后早期心絞痛。其特征是心絞痛癥狀進行性增加，新發作的休息或夜間性心絞痛或出現心絞痛持續時間延長。由于其具有獨特的病理生理機制及臨床預后，如果不能恰當及時的治療，患者可能發展為急性心肌梗死。
不穩定型心絞痛繼發于冠脈阻塞的急性加重，后者是由于粥樣瘤表面的纖維斑塊破裂，結果出現血小板粘附引起的。與穩定型心絞痛相比，不穩定型心絞痛的疼痛更強，持續時間更長，較低的活動量就可誘發，休息時也可自發出現（臥位心絞痛），性質呈進行性（惡化型），這些改變可任意組合。大約30%的不穩定型心絞痛患者在發作后3月內可能發生心肌梗死。猝死少見，胸痛時心電圖的明顯變化是發生心肌梗死和猝死的重要標志。