世界最大空間望遠鏡建造完成

在經歷20年的規劃和建設后，James Webb空間望遠鏡（JWST）已經完成，并將開展一系列的測試。美國宇航局的官員表示，這臺有史以來最大的空間望遠鏡將在2年內發射升空。美國航天局管理人員Charles Bolden在今晨主持召開的新聞發布會上公開了JWST的這一里程碑式的事件。JWST那臺球場大小的太陽罩之后是18面超大型的鏡片，將能收集紅外光。目前JWST被視為美國航天局的代表哈勃望遠鏡的繼任者。

天體物理學家John Mather是望遠鏡界的資深人士，他表示，今天我們為望遠鏡的完工而慶祝。很快我們就將證明它的能力。過去的20年見證了我們的靈感與艱辛，而這就是我們交出的答卷。毫無疑問，我們將開啟天文學的新篇章。在發布會上，Mather表示，基于兩個主要原因，JWST比哈勃望遠鏡還要厲害。首先是他巨大的尺寸——它將成為迄今為止最大的空間望遠鏡。這個漂亮的金色伙計將能收集到7倍于哈勃望遠鏡的光。其次就是該望遠鏡被設計為感應紅外線，而哈勃望遠鏡可不擅長這個。

Mather表示，JWST在紅外波段的觀測數據能穿透宇宙中茫茫的星塵，為我們揭開宇宙中第一個星系的面紗，讓我們得以一睹最新生成的恒星系統之芳容。同時它的高靈敏度還讓我們在系外行星從主星面前經過時分析它的大氣成分。這或許能提供搜尋生命跡象的一些線索。望遠鏡的精度足矣看見月球上的一只大黃蜂——不論是在可見光波段還是紅外波段。其鏡片表面是如此光滑，以至于如果你將整個鏡片放大到整個美國那么大，其上不規則的起伏尺寸也不過超過幾英寸。

除了Bolden和Mather，戈達德太空中心主管Christopher Scolese，美國航天局新任科學署副主管Thomas Zurbuchen，望遠鏡項目主管Eric Smith和James Webb計劃主管Bill Ochs都出席了新聞發布會。Bolden說，所有一路關注JWST的人會知道，一切差一點就會成為泡影。多虧了在場人士的努力，我們現在聚在一起，宣布不到兩年之內就可以發射。Bolden表示，在地面上確保萬事無誤非常重要。這就是我們在地面上進行一系列測試的原因。在約翰遜中心的超大真空倉A中，我們將進行一系列的測試，確保它能在事實上完成對焦，避免再犯和制造哈勃望遠鏡時一樣的錯誤（那時我們以為它能完成給它設計的工作）。

JWST上每一片鏡片都是獨立可調的，所以到時候也不必像哈勃望遠鏡那樣需要航天員往上放一篇補正透鏡進行調整。Mather表示，完整的望遠鏡光是主反射鏡就有6.5米長，這一尺寸太過龐大，讓它無法被完整的發射上去。所以在發射過程中，望遠鏡都會處于一個被仔細收攏的狀態。在入軌后，望遠鏡才會在2周的時間里慢慢張開。在此之后，太陽罩會被小心地打開，然后望遠鏡會花費一段時間冷卻下來，在開始對焦觀測。

在發射半年后，JWST就能正式投入科研工作中。Mather將這個類比成了好奇號火星車在2012年執行自動化登陸時的那個恐怖的7分鐘。這一過程使用火箭動力的云臺將火星車慢慢降在火星表面，是出了名的復雜。他說，這將會是恐怖的6個月。