抑制作用：調節基因轉錄出mRNA，合成阻遏蛋白，因缺少乳糖，阻遏蛋白因其構象能夠識別操縱基因并結合到操縱基因上，因此RNA聚合酶就不能與啟動基因結合，結構基因轉錄也被抑制，結果結構基因不能轉錄出mRNA，不能翻譯酶蛋白。 [2]
誘導作用：在乳糖存在情況下，乳糖代謝產生異構乳糖（alloLactose），異構乳糖能和調節基因產生的阻遏蛋白結合，使阻遏蛋白改變構象，不能再和操縱基因結合，失去阻遏作用，結果RNA聚合酶便與啟動基因結合，并使結構基因活化，轉錄出mRNA，翻譯出酶蛋白。 [2]
負反饋：細胞質中有了β—半乳糖苷酶后，便催化分解乳糖為半乳糖和葡萄糖。乳糖被分解后，又造成了阻遏蛋白與操縱基因結合，使結構基因關閉。