絕大多數催化劑有三類可以區分的組分：活性組分、載體、助催化劑。
活性組分是催化劑的主要成分，有時由一種物質組成，有時由多種物質組成。
活性組分分類：
類別 | 導電性（反應類型） | 催化反應舉例 |
金屬 | 導電體（氧化反應，還原反應） | 選擇性加氫；選擇性氫解；選擇性氧化 |
過渡金屬氧化物、硫化物 | 半導體（氧化還原） | 選擇性加氫、脫氫；氫解；氧化 |
非過渡元素氧化物 | 絕緣體（碳離子反應，酸堿反應） | 聚合、異構；裂化；脫水 |
載體是催化活性組分的分散劑、黏合劑或支撐體，是負載活性組分的骨架。將活性組分、助催化劑組分負載于載體上所制得的催化劑成為負載型催化劑。
常用載體的類型：低比表面積的有：剛玉、碳化硅、浮石、硅藻土、石棉、耐火磚；高比表面積的有：氧化鋁、SiO2-Al2O3、鐵礬土、白土、氧化鎂、硅膠、活性炭。
助催化劑是加入到催化劑中的少量物質，是催化劑的輔助成分，其本身沒有活性或者活性很小，但是它們加入到催化劑中后，可以改變催化劑的化學組成、化學結構、離子價態、酸堿性、晶格結構、表面結構、孔結構、分散狀態、機械強度等，從而提高催化劑的活性、選擇性、穩定性和壽命。