急性的喉頭水腫一旦發生，可迅速惡化，引起致死性的氣道梗阻。多數血管性水腫的患者表現出一定程度的唇及面部腫脹，若伴有聲音嘶啞，舌及口咽部腫脹，常提示極有可能發生喉頭水腫。對這類患者應考慮盡早的進行氣管插管，選擇清醒鎮靜狀態插管，不使用肌肉松弛劑(Semielective tracheal intubation without paralytic agents)。若插管延遲，患者常在0.5-3小時內病情惡化，表現為進行性喘鳴，發聲困難，喉頭水腫，巨大的舌腫脹，面部及頸部腫脹，低氧血癥。在這種情況下，氣管插管及環甲膜穿刺已非常困難，試圖進行氣管插管將進一步的加重喉頭水腫，并極易造成咽喉部的出血。患者因缺氧而變得極度躁動，對氧療不配合。