脂肪細胞較為脆弱，受到外傷容易引起皮下脂肪壞死，繼而導致炎癥反應，造成局部紅腫，出現硬的斑塊，好發于較為肥胖的婦女及兒童。局部理療可促進炎癥吸收，組織修復。
此外，一些系統性疾病可侵及脂肪組織而出現脂膜炎，如深在性紅斑狼瘡，又稱狼瘡性脂膜炎，是以脂肪組織病變為主的紅斑狼瘡，表現為一個或多個深在的皮下結節，愈后常留下明顯的萎縮性瘢痕。好發于面頰部、臀部及臂部。還應該提及的是有些惡性腫瘤病如淋巴瘤惡性組織細胞增生癥、白血病等也可以皮下結節或斑塊為主要癥狀，若誤診為脂膜炎將延誤治療影響預后，因此對原因不明的皮下結節或斑塊應及時取材作組織病理學檢查，以早診斷、早治療。