大豆黃素有7和4’位兩個羥基，芒柄花素有7位羥基，這是它們具有抗氧化性的關鍵所在。酚羥基作為供氫體能與自由基反應，使之形成相應的離子或分子，熄滅自由基，終止自由基的鏈式反應。大豆黃素在B環上比芒柄花素多一個4’位羥基，因此從理論上講大豆黃素的抗氧化活性要比芒柄花素強。但是它們都沒有鄰位或5位酚羥基，所以不具備鰲合金屬離子的能力。
大豆黃素和芒柄花素可能的抗氧化作用有:
(1)抑制UV輻射所啟動的細胞內活性氧的產生，減少活性氧自由基對DNA的損傷，以及抑制UV輻射誘導的Caspase的激活和隨后的細胞凋亡作用；
(2)抑制過氧化氫的生成；
(3)提高機體抗氧化酶活性，來發揮抗氧化作用；
(4)抑制脂質過氧化等。
研究表明，大豆異黃酮甙和甙元均具有一定的還原能力、清除羥基能力和抑制豬油氧化能力，并且甙元的抗氧化能力明顯高于苷。早有文獻報道了大豆黃素和芒柄花素具有弱的雌激素樣作用。大豆黃素的7，4’兩個羥基之間的位置幾乎等同于17β-雌二醇的C3和C17羥基間的距離，這種空間結構可以解釋大豆黃素的雌激素活性和其它一些類似于雌激素的生物學效應。
生物測定大豆黃素的雌激素活性約為芒柄花素10倍，相當于17p-雌二醇的10-10-。由于大豆來源豐富，異黃酮的含量相對較高，所以目前化妝品領域對大豆異黃酮的研究仍是最多的，并已開發出很多添加了大豆異黃酮的功能型化妝品。