中風是中醫學的一個病名，也是人們對急性腦性管疾病的統稱和俗稱。它是以猝然昏倒，不省人事，伴發口眼歪斜、語言不利、半身不遂或無昏倒而突然出現半身不遂為主要癥狀的一類疾病。包括西醫有腦出血、蛛網膜下腔出血、腦梗 塞、腦血栓、短暫性腦缺血發作等。因這類疾病起病急驟，來勢兇猛，病情變化迅速，像自然界的風一樣善行數變、變化莫測，古代醫家類比而名為中風。因其發病突然，亦稱為腦卒中或腦血管意外。
中風的根源是高血壓、腦動脈硬化。由于腦血管壁的粥樣硬化，致使血管腔變狹窄或形成夾層動脈瘤，在各種誘因如情緒激動、精神緊張、用力過猛、血壓升高等影響下，造成血管破裂或堵塞，使腦血液循環障礙，形成部分腦組織缺血、水腫等病理改變，導致神經功能障礙，從而相應出現一系列的中風病癥狀。
中風大致上可以分成兩大類：即缺血性中風與出血性中風。
缺血性中風：缺血的原因，可以是腦血管內血栓形成，阻滯了血供；也可以是血液內有栓子，在流動過程中把相應管徑的血管塞住，造成局部缺血。前者我們稱它為腦血栓形成，后者稱為腦栓塞，兩者都造成缺血性腦梗塞。
出血性中風：腦內血管破裂，出血在腦內，稱為腦出血。腦淺表血管破裂，血液進入蛛網膜下腔，稱為蛛網膜下腔出血。