急性縱隔炎指外傷手術和感染引起的急性縱隔結締組織化膿性炎癥。結核、組織胞漿菌病、放線菌、結節病、梅毒、外傷后縱隔出血以及藥物中毒等均可引起縱隔纖維化。也可能與自身免疫有關。臨床少見為繼發性，如貫通性胸部外傷、食管或氣管破裂、咽下異物造成食管穿孔、食管手術后吻合口瘺、食管鏡檢查時、外傷穿孔和食管癌潰瘍穿孔等為常見病因；也可能為自發性，如嘔吐。偶因鄰近組織如食管后腔、肺、胸膜腔淋巴結、心包膜等的感染灶的直接蔓延而引起。
