樹突狀細胞（也稱DC細胞）是由加拿大學者Steinman于1973年發現的，是功能最強的抗原提呈細胞，因其成熟時伸出許多樹突樣或偽足樣突起而得名。
樹突狀細胞( dendritic cell,DC)因其表面具有星狀多形性或樹枝狀突起而得名,是科學家 Ralph M. Steinman于1973年首先發現的。DC尚無特異性細胞表面分子標志,主要通過形態學、組合性細胞表面標志、在混合淋巴細胞反應中能激活初始T細胞等特征進行鑒定。DC起源自骨髓多能造血干細胞,分化主要有兩條途徑:
①髓樣干細胞在 GM-CSF的刺激下分化為DC,稱為髓樣DC( myeloid dendritic cells,MDC),也稱DC1,與單核細胞和粒細胞有共同的前體細胞；
②來源于淋巴樣干細胞,與T細胞和NK細胞有共同的前體細胞,稱為淋巴樣DC( Lymphoid dendritic cells,LDC)或漿細胞樣DC( plasmacytoid dendritic cells,pDC),即DC2。DC廣泛分布于皮膚、氣道、淋巴器官等部位,具有高度異質性,故不同組織中的DC有不同的名稱。如分布于皮膚表皮基底層和棘細胞之間的DC稱為朗格漢斯細胞。
樹突狀細胞（Dendritic cells, DC）是機體功能最強的專職抗原遞呈細胞(Antigen presenting cells, APC)，它能高效地攝取、加工處理和遞呈抗原，未成熟DC具有較強的遷移能力，成熟DC能有效激活初始T細胞，處于啟動、調控、并維持免疫應答的中心環節。