隨著人們長期單一地在作物中導人某個基因，如Bt基因，又出現了新的問題。一是應用這類基因不能有效防治有些害蟲，如引起同翅目蚜蟲在轉Bt棉上的再猖獗現象；二是某些害蟲已對這類長期使用的基因產生了抗性，如鱗翅目的棉鈴蟲和小菜蛾已對Bt基因產生了不同程度的抗性。這種情況下，植物凝集素以其具有對鱗翅目、特別是對同翅目蚜蟲、飛虱、葉蟬等刺吸式口器害蟲及一些微生物有防效，對環境無污染，穩定性好及對高等動物相對安全等優點，為防治病蟲害開拓新思路。不可否認，植物凝集素作為植物基因工程的一部分，將在培育抗病蟲品種、發展可持續農業中大顯身手，植物凝集素更多的應用于轉基因抗蟲品種的培育，抗病品種篩選上還有待于突破。另一方面，植物凝集素對刺吸式害蟲的殺蟲性還不盡人意，如抗蟲性不強、抗蟲譜不廣等，因此有必要深入研究其作用機理，制定相應策略提高抗蟲效果。
外源凝集素基因是一組廣泛存在于植物組織中的蛋白質成分，在儲藏器官和繁殖器官中的含量尤其豐富。外源凝集素對植物有許多很重要的生理作用，其中在作物害蟲防治方面所能表現出的作用是保護功能，即在植物生長的各個階段，外源凝集素以不同的方式保護植物免受害蟲的侵害。研究結果表明，外源凝集素主要存在于植物細胞的蛋白粒中，一旦被害蟲攝食，外源凝集素便會在昆蟲的消化道內釋放出來，并與腸道圍食膜上的糖蛋白相結合，影響營養物質的正常吸收。同時，還可能在昆蟲的消化道內誘發病灶，促進消化道內細菌的增殖，對害蟲本身造成為害，從而達到殺蟲的目的。因而引起了人們對探討外源凝集素基因在抗蟲植物基因工程中應用的極大興趣。人們已分離出多種外源凝集素基因，然而由于多種外源凝集素對人和哺乳動物有較強的毒副作用，因而在生產上應用較少。但也有一些特例，其中豌豆外源凝集素和雪蓮花外源凝素（GNA）對人的毒性極低，但對害蟲卻有極強的抑制作用，因而倍受人們的重視。現已證明GNA對稻褐飛虱、黑尾葉蟬有極強的毒殺作用，同時還能抑制蚜蟲的生長。因而通過植物基因工程技術將GNA基因導入到植物體內，以培育出對稻褐飛虱、蚜蟲等刺吸式害蟲有抗性的轉基因植物。已有至少10種植物獲得了轉GNA基因抗蟲植株，它們分別是油菜、西紅柿、水稻、甘蔗、甘薯、向日葵、煙草、馬鈴薯、大豆和葡萄等，均表現出一定的抗蟲性。