椎間盤突出可以發生在任何一個椎間盤，但無論在頸椎、胸椎和腰椎都是以其下部脊椎的椎間盤突出為多見。各部脊椎椎間盤突出的發生率以腰椎間盤突出為最多，約占椎間盤突出的85%，其次為頸椎間盤突出，約占15%，胸椎間盤雖有12個，但發生椎間盤突出的卻很少，Patterson等（1978）統計僅占0.15～8%。椎間盤突出的分型大多分為：①外側型；②旁中央型或腹外側型；③中央型。
近年來，由于神經影像學的發展，又發現了腰椎間盤的遠外側型突出（far lateral protrusion），即突出的部位在關節面的前外側，手術時易被忽略，也是腰椎間盤突出病人術后癥狀無改善的原因之一。
腰椎間盤突出在診斷上需注意與側隱窩狹窄綜合征相鑒別。除脊柱X線平片外，CT橫斷層面、CT-脊髓造影和MRI檢查均有助于本病的診斷和鑒別診斷。臨床表現中，中央型突出者，在頸椎和胸椎分別表現為四肢癱和截癱，以及受累平面下感覺和括約肌功能障礙；在腰椎表現為兩小腿和腳麻木、無力，大小便失禁。旁中央型突出者，在頸椎和胸椎表現為脊髓半側損害綜合征；在腰椎表現為一側下肢麻木、無力的多神經根和馬尾神經受累癥狀。外側型突出者，在頸椎表現為肩臂放射痛，在胸椎表現為肋間神經痛，在腰椎表現為坐骨神經痛。
本病的外科治療始于20世紀40年代，我國于50年代初開展手術治療，最初方法大多是經同側病變椎間隙的椎板開窗，或切除半側椎板和黃韌帶，再切除髓核。頸椎間盤突出手術也是經后方入路，以牙科鉆或咬骨鉗行椎板開窗，切除壓迫神經根的髓核。段國升等（1953）也報告了頸椎和腰椎椎間盤突出的切除手術。這種椎板鉆孔法至今仍是外側型頸椎間盤突出手術的理想入路。Cloward（1958）首先報告采用自己設計的可調節鉆入深度圓鉆和取骨的環鉆等一套器械，經頸前入路切除壓迫頸髓的中央型突出的椎間盤組織，手術安全，療效好，目前，國際上應用比較普遍。王寶華（1963）也報告了前路手術。胸椎間盤突出切除術最初也是行椎板切除，經脊髓旁切除其前方的間盤組織，但由于胸椎椎管較窄，術中長時間牽拉和壓迫脊髓，一些作者報告療效頗不理想。Crafoord（1958）和Hulme（1960）分別報告經胸和經椎管外側壁入路切除壓迫脊髓的胸椎間盤突出，取得良好效果，目前，仍以經胸腔入路，切除脊髓前方的髓核應用比較普遍。
近年來，隨著影像診斷學的發展，顯微外科的臨床應用和新型、適用的手術器械研制，各部位椎間盤突出診斷的準確性和手術效果均有明顯提高，遠外側型腰椎間盤突出手術方法，亦取得良好效果。當前，借助內鏡切除頸、胸和腰椎間盤突出日漸增多，但Dickman強調術者必須經過專門訓練，并在有經驗的專家指導下開展工作。