汞為銀白色的液態金屬，常溫中即有蒸發。汞中毒以慢性為多見，主要發生在生產活動中，長期吸入汞蒸氣和汞化合物粉塵所致。以精神-神經異常、齒齦炎、震顫為主要癥狀。大劑量汞蒸氣吸入或汞化合物攝入即發生急性汞中毒。對汞過敏者，即使局部涂沫汞油基質制劑，亦可發生中毒。
經食物攝入人體的汞量如今已達到20～30μg/日，嚴重污染地區甚至高達200～300μg/日﹐這給人類健康構成嚴重威脅，故汞中毒防治已成為世界各國共同面臨的重要課題。
