1，保護作用：細胞外被具有一定的保護作用，去掉細胞外被，并不會直接損傷質膜.
2，細胞識別：細胞識別與構成細胞外被的寡糖鏈密切相關.寡糖鏈由質膜糖蛋白和糖脂伸出，每種細胞寡糖鏈的單糖殘基具有一定的排列順序，編成了細胞表面的密碼，它是細胞的"指紋",為細胞的識別形成了分子基礎.同時細胞表面尚有寡糖的專一受體，對具有一定序列的寡糖鏈具有識別作用.因此，細胞識別實質上是分子識別.Townes和Holtfreter（1955）把兩棲類動物的原腸胚3個胚層的細胞分散后，混合培養，結果3個胚層的細胞均自行分類聚集，分別參加其來源胚層的組建.如果將雞胚細胞和小鼠胚細胞分散后相混培養，各種細胞仍按來源組織分別聚集，但相聚細胞只具有組織的專一性，而沒有物種的分辨能力.
3，決定血型：血型實質上是不同的紅細胞表面抗原，人有20幾種血型，最基本的血型是AB0血型.紅細胞質膜上的糖鞘脂是AB0血型系統的血型抗原，血型免疫活性特異性的分子基礎是糖鏈的糖基組成.A,B,O三種血型抗原的糖鏈結構基本相同，只是糖鏈末端的糖基有所不同.A型血的糖鏈末端為N-乙酰半乳糖；B型血為半乳糖；AB型兩種糖基都有，O型血則缺少這兩種糖基.