1.細菌性肺炎
結核性胸膜炎的急性期常有發熱、胸痛、咳嗽、氣促，血白細胞計數增多，胸片X線表現高密度均勻陰影，易誤診為細菌性肺炎。但細菌性肺炎時咳嗽多有痰，常呈鐵銹色痰。肺部為實變體征，痰涂片或培養常可發現致病菌。結核性胸膜炎則以干咳為主，胸部為積液體征，PPD試驗可陽性。
2.類肺炎性胸腔積液
發生于細菌性肺炎、肺膿腫和支氣管擴張伴有胸腔積液者，患者多有肺部病變的病史，積液量不多，見于病變的同側。胸液白細胞計數明顯增多，以中性粒細胞為主，胸液培養可有致病菌生長。
3.惡性胸腔積液
肺部惡性腫瘤、乳腺癌、淋巴瘤的胸膜直接侵犯或轉移、胸膜間皮瘤等均可產生胸腔積液，而以肺部腫瘤伴發胸腔積液最為常見。結核性胸膜炎有時須與系統性紅斑狼瘡性胸膜炎、類風濕性胸膜炎等伴有胸腔積液者鑒別，這些疾病均有各自的臨床特點，鑒別不難。