首先要選擇含鐵量高，吸收利用好的食物，如動物肝、動物血、瘦肉、禽肉、魚類等動物性食物。選擇鐵含量高的植物，提高攝入量也是改善貧血的有益搭配。主食中小米、高粱鐵的含量比大米高二倍多，面粉中鐵含量高于大米。大豆及其制品含鐵量亦高。蔬菜中以黑色、綠葉菜比淺色菜如竹筍、茭白含鐵量高。蔬菜的顏色越深含鐵量越高。如黑木耳、海帶、香菇、紫菜、黑芝麻、芝麻醬含鐵豐富。山果中大棗、桂圓、葡萄干、黑棗、山楂等含鐵較多。
值得注意的是，屬于動物性食物的蛋類、牛奶卻含有不利鐵吸收的化合物，蛋黃中的鐵因與高磷蛋白結合，吸收率才達3%，比大豆和一些綠葉蔬菜還低。牛奶本身含鐵就少，100克牛奶僅含有0.15毫克左右，而乳鐵蛋白又影響鐵的吸收，真正被人體利用就很少了。因此常喝牛奶、吃雞蛋，不吃肉類、綠葉蔬菜的老人，不大可能改善缺鐵性貧血。
貧血老人的膳食還需注意多吃含維生素C的食物。這是因為VC與鐵形成復合物，使鐵在腸道容易溶解，便于鐵吸收。曾有試驗在玉米、燕麥中加入鐵劑后，再加入不同劑量的維生素C，結果使鐵的吸收率隨維生素C的增加而增加，加入25毫克維生素C可提高鐵的吸收率3倍；100毫克維生素C提高4.6倍；加入200毫克維生素C可提高6.1倍。結果證明維生素C有利于鐵的吸收。當然在膳食中，以富含維生素C的水果代替維生素C片劑也會有同樣的效果。