肺泡通氣量是指每分鐘吸入或呼出肺泡的氣體總量，它是與直接進行氣體交換的有效通氣量。氣體進出肺泡必經呼吸道，呼吸道內氣體不能與血液進行氣體交換，構成解剖無效腔。其計算公式為：
每分鐘肺泡通氣量=（潮氣量—無效腔氣量）×呼吸頻率。
正常呼吸中，呼吸性細支氣管以上的氣道僅起氣體傳導作用，不參與肺泡氣體交換，是為解剖無效腔或死腔；部分進入肺泡的氣體因無相應的肺泡毛細血管血流與之進行氣體交換，則亦無法進行氣體交換，是為肺泡無效腔），解剖無效腔和肺泡無效腔合稱生理無效腔（生理死腔），不能進行氣體交換的這部分氣體稱為死腔通氣（dead space ventilation, VD）。正常情況下,因通氣/血流比例正常，肺泡死腔量極小,可忽略不計，因此生理死腔量基本等于解剖死腔量。解剖死腔量一般變化不大(除支氣管擴張以外)，故生理死腔量變化主要反映肺泡死腔量的變化。