膽固醇實際上是人體組織細胞所不可缺少的重要物質，它不僅參與了細胞膜的形成，而且是單程膽汁酸、維生素D的原料，膽固醇在體內分為高密度膽固醇和低密度膽固醇兩種。高密度膽固醇對血管有保護作用，通常稱為“好膽固醇”。低密度膽固醇如果偏高，患冠心病的危險因素會增加，通常把它稱為“壞膽固醇”。
心腦血管疾病，也就是動脈粥樣硬化的元兇，使血管變得狹窄或者是阻塞。血液中膽固醇含量每單位在140～199毫克之間，是比較正常的膽固醇水平。
雖然多項醫學研究顯示，被稱為「壞膽固醇」的低密度膽固醇在血液中的水平過高會對身體造成傷害，但美國和加拿大研究人員公布的一項研究顯示，壞膽固醇并非總是很壞，它對人體也有一定用處。研究證明，血液中的壞膽固醇越多，人們在訓練中就越能增長肌肉。
研究人員在《老年病醫學雜志》上報告說，他們選取了52名60至69歲健康但平時不喜歡運動的志愿者，并安排這些人參加較為劇烈的運動。隨后研究人員檢測了他們血液中的膽固醇含量，并將檢測結果與他們運動前的膽固醇水平進行對比分析。
分析顯示，在運動后肌肉增長最多的志愿者血液中，壞膽固醇水平往往增長最多。研究人員指出，研究證明，血液中的壞膽固醇越多，人們在訓練中就越能增長肌肉。換句話說，人體需要一定的壞膽固醇以獲取更多肌肉。
參與這項研究的美國德克薩斯農業與機械大學教授史蒂夫里歇曼說，人的身體不僅需要好膽固醇，而且也需要適量的壞膽固醇，如果硬要將壞膽固醇從身體中清除出去，則可能對身體造成傷害。除了有助于增加肌肉外，壞膽固醇所起的另一個有益作用是向人們傳送信號，警告身體有問題發生。