正常情況下經口腔服藥時，藥物從口腔經過食管很快到達胃，很少引起食管的不良反應。但是如果食管本身存在異常，如受壓、狹窄、運動障礙、胃食管反流等，以及服藥方法不當（如臥位服藥、服藥時進水太少），致使藥物在食管滯留時間延長，某些藥物則可引起食管損傷，這種因藥物而引起的食管黏膜損傷稱為藥物性食管炎。
