顧名思義就是燈光透過一個裂隙對眼睛進行照明。由于是一條窄縫光源，因此被稱之為“光刀”。將這種“光刀”照射于眼睛形成一個光學切面，即可觀察眼睛各部位的健康狀況。其原理是利用了英國物理學家丁達爾的“丁達爾現象”。
丁達爾現象是：當一束光線透過膠體，從入射光的垂直方向可以觀察到膠體里出現的一條光亮的“通路”，這種現象叫丁達爾現象，也叫丁達爾效應。
我們日常生活中所看到的這種現象有：夜間手電筒的光柱；陽光透過窗戶或門縫照射進屋內；森林里的陽光等等。為了有效的觀察眼睛的健康狀況，裂隙燈必須安裝于光線相對較暗的室內，將裂隙光源照亮眼睛，而后檢查醫生通過顯微鏡觀察眼睛各部位的健康狀況。