20世紀20年代，鄰苯二甲酸酯首次用作增塑劑并投入生產。到了21世紀初期，鄰苯二甲酸酯產量得到飛速增長（從2007年到2017年全球鄰苯二甲酸酯產量從每年270萬噸漲到每年600萬噸）。鄰苯二甲酸酯種類較多，其中鄰苯二甲酸二（2-乙基己基）酯（DEHP）和鄰苯二甲酸二丁酯（DBP）使用最為廣泛。另外，在所有種類增塑劑中，鄰苯二甲酸酯類化合物由于綜合性能好，工藝成熟，產量居于首位，約占增塑劑總產量的80% [28]。
