2013年1月初，日本科學家首次培育出能夠殺死癌細胞的T細胞。他們表示這一研究突破為直接將T細胞注入癌癥患者體內，用以對抗癌癥鋪平了道路。實際上，人體可天然產生T細胞，但數量較少。成功培育T細胞讓將這種細胞大量注入患者體內，以增強免疫系統成為一種可能。
為了培育這種細胞，他們首先對專門殺死一種確定癌細胞的T淋巴細胞進行“再編程”，使其變成另一種細胞，被稱之為“誘導性多功能干細胞”，誘導性多功能干細胞隨后發育成功能齊備的T淋巴細胞。誘導性多功能干細胞發育而成的T淋巴細胞未來可充當一種潛在的癌癥治療手段。
日本科學家將專門對抗一種皮膚癌的T淋巴細胞培育成誘導性多功能干細胞，方式是將這種淋巴細胞暴露在“山中因子”環境下。山中因子是一組化合物，能夠讓細胞退回到“非專業性”階段。在實驗室，研究人員將誘導性多功能干細胞變成T淋巴細胞。與最初的T淋巴細胞一樣，此時的T淋巴細胞也專功同樣的皮膚癌。它們的基因構成與最初的T淋巴細胞相同，能夠表達癌癥特異性受體。研究發現這種新型T淋巴細胞非常活躍，可以產生一種抗癌化合物。
川本浩博士表示：“我們成功培育出具有特定抗原的T細胞，方式是培育誘導性多功能干細胞，而后讓它們變成功能性T細胞。下一步工作是研究這些T細胞到底是具有選擇性地殺死癌細胞還是連同其他細胞一起殺死。如果選擇性殺死癌細胞，這些T細胞便可直接注入患者體內，用于對抗癌癥。在不太遙遠的將來，我們便可為癌癥患者實施這種療法。”研究發現刊登在《干細胞》雜志上。