因為所有已知DNA聚合酶合成方向均是5’到3’方向，不是3’到5’方向，而DNA的兩條鏈是反向平行的，故在復制叉附近解開的DNA鏈，一條是5’到3’方向，另一條是3’到5’方向。那么如何解釋DNA的兩條鏈是同時進行復制的呢？日本學者岡崎（Okazaki）等人1968年用3H脫氧胸苷短時間標記大腸桿菌，提取DNA，變性后用超離心方法得到了許多3H標記的DNA小片段，這些短的DNA片段被后人稱作岡崎片段 [3] 。延長標記時間后，岡崎片段可轉變為成熟DNA鏈，因此岡崎片段必然是DNA復制過程的中間產物。
另一個用DNA連接酶溫度敏感突變株進行的試驗同樣證明了DNA復制過程中首先合成較小的片段。在連接酶不起作用的溫度下，發現有大量小DNA片段的積累，表明DNA復制過程中至少有一條鏈首先合成較短的片段，然后再由DNA連接酶鏈成大分子DNA。
前導鏈的連續復制和后滯鏈的不連續復制在生物界具有普遍性，故稱為DNA雙螺旋的半不連續復制。