冰較少鹽很多“黎明”號揭示谷神星亮斑及次表層成分

　　英國《自然》雜志及《自然—地球科學》雜志29日公開發表的兩篇行星科學論文，對美國國家航空航天局（NASA）“黎明”號探測器經過谷神星時收集的數據進行了全新分析，揭示了這顆矮行星的神秘亮斑及其表面以下的組成成分。論文指出，雖然時間可能很短暫，但谷神星的次表層中或存在一些液體。

　　谷神星位于火星和木星之間的小行星帶，這顆星表面較為暗淡，點綴著超過130個亮斑，其中最顯著的分布在歐卡托撞擊坑附近。“黎明”號探測器自2015年3月開始圍繞谷神星進行考察，已發布的研究顯示，這些小型明亮區域有可能由大量的水合硫酸鎂組成，其表面特定礦物質成分表明，這顆矮行星應在太陽系外圍形成，但該星表面以下的組成成分此前并沒有分析結果。

　　在《自然》雜志的論文中，意大利國家天文物理研究所瑪利亞·克里斯蒂娜·德桑克蒂斯和她的研究團隊，分析了“黎明”號在距離谷神星1400千米時，搭載的可見光和紅外成像光譜儀收集到的數據。結果發現，歐卡托撞擊坑底部的明亮物質，是由大量碳酸鈉混合一種深色成分——少量層狀硅酸鹽以及碳酸銨或氯化銨組成的。研究團隊表示，這些化學成分是通過一種水介反應，在歐卡托撞擊坑形成后從谷神星內部輸送到表面的。

　　在《自然—地球科學》刊登的論文中，美國地質調查局邁克爾·布蘭德和他的研究團隊報告稱，谷神星最大撞擊坑的深度顯示，這顆矮行星巖石外層之下的次表層不太可能主要由冰組成。他們認為，此表層中可能只有30％到40％的冰，其余60％到70％是由巖石和低密度、高強度含水鹽類和絡合物混合組成。

　　總編輯圈點

　　盡管名頭不響，但“黎明”號實際上是第一個探測小行星帶的人類設備，也是首個環繞兩個不同天體——灶神星和谷神星運行的無人探測器。它現在的任務目標谷神星，被認為是“留存于太陽系的活化石”，這架不辱使命的探測器返回的任何數據，都將幫助我們深入了解太陽系的黎明時代。