動物所在性選擇研究中取得進展

　　中國科學院動物研究所研究員孫悅華及博士后陳嘉妮等以Problem-solving males become more attractive to female budgerigars 為題在國際學術期刊《科學》雜志上發表研究成果。論文于2019年1月11日在線發表。這是一個虎皮鸚鵡雄鳥通過學習取食技術重新贏得青睞的故事。

　　在人類的婚配選擇過程中，女子都希望能找到一位聰明能干的伴侶，認知能力也是一個重要的擇偶標準。因此與認知能力相關的進化不僅是自然選擇的結果，也是性選擇的結果。早在1871年達爾文的《人類的來歷及性選擇》中就有類似的說法，但人們在其它動物身上很難得到確鑿的證據來說明這一問題，因而這一假設更多地停留在理論層面。為了探討這一問題，中國科學院動物研究所鳥類生態學研究組的科學家們用虎皮鸚鵡作為研究對象，經過近4年的努力，首次證實了鳥類的認知能力也可以成為性選擇的標準，它為人類更好地理解認知的進化提供了重要的啟示。

　　鸚鵡屬于鳥類中智商較高的類群，而原產于澳大利亞的虎皮鸚鵡是著名的籠養鳥，適合進行室內實驗。野生的虎皮鸚鵡棲息于林緣、草地等生境中，依靠植物種子為食。雌性虎皮鸚鵡在孵卵期和育雛期要依賴于配偶為自己和孩子們提供食物，因此找一個聰明能干的雄鳥作為伴侶有助于解決食物的供給問題。

　　在此項研究中，籠養虎皮鸚鵡的雌鳥會先獲得一次“相親”的機會，讓她從兩只雄鳥中選出自己偏愛的一只。在連續4天的“相親”過程中，雌鳥會花費更多的時間和偏愛的雄鳥呆在一起。接下來，研究者為不受偏愛的雄鳥們開設了“取食技術學習班”。“學習班”共有兩項學習打開特殊食盒的課程，一是學習打開培養皿，二是學習打開需要三個步驟的小抽屜（圖A）。研究者會耐心地教導它們學習這兩項本領，而落選的雄鳥們通過大約一周的學習，成為了打開食盒獲取食物的高手。

　　在“學習班”畢業以后，昔日不受偏愛的雄鳥們重新回到了雌鳥的面前。研究者讓雌鳥觀察學成歸來的雄鳥如何輕松地打開食盒獲取食物（圖B），同時雌鳥也會看到她們原來偏愛的雄鳥如何在食盒前手足無措（圖C）。經過幾天的觀察之后，實驗者給了雌鳥重新“相親”的機會。在第二次“相親”中，雌鳥的選擇發生了顯著的變化，她們改變了心意，愿意更多地和原來不受偏愛的雄鳥在一起了。“智識”的力量真的幫助原來落選的雄鳥重新贏得了雌鳥的青睞嗎？

　　為了證實這一點，實驗者還進行了兩組對比實驗。一組是讓雌鳥觀看原來不受偏愛的雄鳥取食開放的食盒，而原來喜愛的雄鳥只給空著的食盒，結果雌鳥并未改變原有的選擇，還是堅持偏愛原來的對象。說明并不是食物本身在起作用。第二組是讓雌鳥選擇雌鳥，以檢驗雌鳥是否以聰慧來論“閨蜜”。這組實驗與開始的流程一致，只是把兩只被選擇的雄鳥換為雌鳥。結果雌鳥觀察了原來并不偏好的雌鳥學成的取食技巧后，并沒有改變對“閨蜜”的偏好。“閨蜜”的認知表現并不影響同性伙伴對她的態度。

　　該研究表明，對認知技能的直接觀察可以影響動物的配偶選擇，它支持了達爾文開始提出的假設，即配偶選擇可能會影響動物認知特征的進化。

　　A兩種特殊的食盒，鸚鵡需要打開食盒獲取食物。B雌鳥觀察“學習班畢業”的雄鳥。C：雌鳥觀察原來偏愛的雄鳥。