化石“鑰匙”揭秘青藏高原古環境與植物交流之謎

　　記者12日從中國科學院西雙版納熱帶植物園獲悉，該園研究團隊近期在青藏高原南部發現迄今全球最早的羊蹄甲屬化石，為解析羊蹄甲屬植物的起源及其傳播路線，了解印度-歐亞板塊碰撞前沿地帶的古環境提供了一把新“鑰匙”。國際古生物學期刊《古生物學雜志》發表了相關研究。

　　紅花羊蹄甲俗稱“紫荊花”，是公眾最熟悉的羊蹄甲屬植物。該屬共有約200個現生種，廣泛分布于全球熱帶至亞熱帶地區，是重要的園林景觀植物，但化石記錄較少，早期的化石記錄尤為罕見，使人難以解析這一類群的演化和生物地理歷史。近期，雙版納熱帶植物園古生態研究組博士生高毅、研究員蘇濤等人，在青藏高原南部拉孜縣約5600萬年前的植物群中，發現了大量羊蹄甲屬葉片化石。

　　研究人員采用幾何形態測量學方法，對現生種與化石進行了形態比較，在樣本上標定一系列位點和半位點來獲取葉片形態結構特征；利用廣義普氏分析法對數據進行標準化對齊處理，以此消除樣本之間的位置、大小和旋轉方向等的差異；隨后，進行主成分分析來進一步辨識葉形態的差異。結合幾何形態測量學和葉結構特征的比較，將發現的葉片化石命名為一個新的化石種——西藏羊蹄甲。

　　研究還探討了羊蹄甲屬的演化歷史、祖先分布區及其古生態位變化過程。研究結果表明，羊蹄甲屬分化時間為5970萬年前，隨后分化出亞洲支系和美洲支系。高毅等人結合模型模擬、化石證據以及古地理模型，提出了羊蹄甲屬起源于非洲，隨后可能沿著兩條路線擴散。第一條路線為古新世期間通過主要分布在喜馬拉雅山脈的北部、橫跨巴基斯坦的科希斯坦地區和印度的拉達克地區，擴散至青藏高原南部，在漸新世傳播到中國東南部；不晚于新近紀傳播至印度北部。第二條路線為漸新世之后，通過北大西洋路橋傳播到美洲。

　　據悉，此項研究為青藏高原南部作為印度與青藏高原植物區系交流的通道提供了新證據；為青藏高原是古近紀全球植物區系交流的“十字路口”說提供了又一有力實證；并為印度板塊和歐亞板塊碰撞早期喜馬拉雅山脈地區溫暖濕潤的低地環境添了新證據。