翻譯產物僅是單個蛋白質鏈（多肽）的mRNA稱為單順反子mRNA。大多數真核mRNA都屬于單順反子mRNA。多順反子mRNA攜帶幾個開放閱讀框（ORF），每個開放閱讀框都能被翻譯成一條多肽，這些多肽通常具有相似的功能，通常構成最終復合蛋白的不同亞基。這些多肽鏈對應的DNA片斷則位于同一轉錄單位內，享用同一對起點和終點。細菌和古細菌中的大多數mRNA是多順反子的。
