南極“冰立方”探測到超高能中微子

　　據英國4月10日報道，“冰立方”最新探測到了超高能中微子，其或許源于宇宙最暴烈的事件。

　　過去一個世紀，宇宙射線(其實是一種高能粒子)的起源一直是困擾物理學家們的幾大謎團之一。據信，諸如超新星、黑洞或伽馬射線的爆發都可能產生宇宙射線，但其起源卻很難探測到。于是科學家“曲線救國”，轉而追尋中微子，即宇宙射線與周圍環境相互作用時產生的亞原子粒子。由于中微子不帶電荷，其行進方向不受宇宙磁場的影響，因此可通過行進軌跡追尋到其來源。

　　但孤僻的中微子很少與其他物質相互作用，這就使其很難被探測到，不過，在極少情況下，中微子會撞到原子，產生一種被稱為μ子的粒子以及一種藍光閃光，這種藍色閃光能被“冰立方”中微子天文臺探測到。

　　“冰立方”位于南極洲約2.4公里深的冰層下1立方公里的冰塊內，由86根裝備了傳感器的電纜所組成，每根電纜包含有60個光學傳感器，這5160個傳感器的使命就是搜尋中微子。

　　圍繞高能中微子和宇宙射線的一個爭論是，它們源于銀河系還是銀河系外?大多數理論認為，它們來自銀河系外，比如活動星系核——位于其他星系中央的超大質量的黑洞。但也有人認為，其源于伽馬射線暴，當某些超新星或兩個中子星相結合時，會產生伽馬射線暴。還有觀點認為，中微子或許只是星系相互碰撞的副產品。甚至有科學家指出，宇宙射線和高能中微子或許由神秘莫測的暗物質制造出來。

　　運行兩年來，“冰立方”共發現了3個這樣的高能中微子。威斯康星大學麥迪遜分校的研究人員萊辛·懷特霍恩說：“最新研究表明，這3個高能中微子來自銀河系外。”

　　隨著實驗在接下來數年內收集到的高能中微子越來越多，“冰立方”天文臺繪制的中微子來源圖將會更詳細。科學家們深感興趣的一個問題是，是否“冰立方”看到的任何粒子都能追溯到已知的宇宙對象，比如可見的活動星系核或伽馬射線暴等。不過，迄今為止，他們還沒有發現任何與已知來源有關聯的證據。