卡他莫拉菌(Moraxella catarrhalis，簡稱MC)首次發現于1896年，當時稱之為卡他微球菌(Micrococcus catarrhalis)，爾后又稱為卡他奈瑟菌(Neisseria catarrhalis)和卡他布蘭漢菌(Branhamella catarhalis)。革蘭氏染色顯示為陰性，故為革蘭氏陰性菌。過去一直認為卡他莫拉菌是對人體無致病性的上呼吸道正常寄居菌。但是，近20多年的研究發現，該菌不僅可以引起兒童和老年人的上呼吸道感染，而且還是引起成人下呼吸道感染的重要病原菌，是兒童上頜竇炎、中耳炎、肺炎以及成人的慢性下呼吸道感染的第3位最常見致病菌，僅次于流感嗜血桿菌和肺炎鏈球菌，而且其發病率逐年增加，尤其多見于慢性阻塞性肺病患者。
國外已建立了卡他莫拉菌感染的血清學檢測方法分子流行學的發展使得人們可以建立全國乃至世界性的卡他莫拉菌院內感染和攜帶者的動態監測系統，并已經發現產β-內酰胺酶菌株占分離菌90%以上，這種情況令人擔憂。雖然卡他莫拉菌的毒力因子已有詳細的描述，但其與細菌的黏附、侵襲、耐藥等(感染與免疫)中的作用尚沒完全闡明，最近10年來建立了研究卡他莫拉菌的各種動物模型，有些模型并不適用于研究人類感染。分子生物學技術的應用豐富了我們對卡他莫拉菌致病基因、抗原性致病機制及宿主免疫反應的知識，并有望研制出疫苗。