熒光，又作“螢光”，是指一種光致發光的冷發光現象。當某種常溫物質經某種波長的入射光（通常是紫外線或X射線）照射，吸收光能后進入激發態，并且立即退激發并發出比入射光的的波長長的出射光（通常波長在可見光波段）；而且一旦停止入射光，發光現象也隨之立即消失。具有這種性質的出射光就被稱之為熒光。
在日常生活中，人們通常廣義地把各種微弱的光亮都稱為熒光，而不去仔細追究和區分其發光原理。
利用熒光染料與被研究對象（蛋白、多肽等）吸附或共價結合后其熒光特性發生改變，從而反映有關研究對象性能的信息。
熒光標記染色體的基本原理是通過標記的DNA探針與細胞核內的DNA靶序列雜交，獲得細胞內多條染色體（或染色體片段）或多種基因狀態的信息。
用已知的熒光素標記單鏈核酸為探針，按照堿基互補的原則，與待檢材料中未知的單鏈核酸進行特異性結合，形成可被檢測的雜交雙鏈核酸。由于DNA分子在染色體上是沿著染色體縱軸呈線性排列，因而可以探針直接與染色體進行雜交從而將特定的基因在染色體上定位。