“發現”號航天飛機外部燃料箱出現兩處裂縫

　　美國航天局11月11日說，技術人員對“發現”號航天飛機進行檢修時發現，其外部燃料箱出現兩處裂縫。

　　“發現”號最初定于11月1日升空，但主發動機電子故障、氦氣泄漏和外部燃料箱的絕緣泡沫出現裂縫等一系列問題，導致其發射日期一推再推。

　　美航天局技術人員10日晚將絕緣泡沫從外部燃料箱上移走后發現，用于分隔液氧燃料箱和液氫燃料箱的鋁條也出現兩處裂縫，長度均為約9英寸（約合23厘米）。目前，技術人員正分析裂縫圖像，以確定最佳維修方案。

　　美國航天局官員說，如果故障能盡早排除，“發現”號預計最早能在本月30日發射。“發現”號此次飛行任務為期11天，將為國際空間站運送“機器人宇航員2號”，后者將是國際空間站上首個人型機器人，將成為國際空間站永久“居民”。

　　按照美國航天局此前的計劃，在“發現”號和“奮進”號分別于今年11月和明年2月執行一次飛行任務后，美國航天飛機將全部退役。但美國總統奧巴馬不久前簽署的《2010年美國航天局授權法案》要求增加一次航天飛機飛行任務。美國航天局官員曾表示，增加的這次飛行任務可能安排在明年6月進行。不過，額外任務的資金目前尚無著落。