人類等哺乳動物不能自行合成葉黃素，外來食物是唯一的葉黃素攝入來源。玉米中的葉黃素含量同樣很高，占玉米中胡蘿卜素總量的60% 。
葉黃素食物來源廣泛 ，自然界中往往與玉米黃素共同存在 ，是構成玉米 、蔬菜 、水果 、花卉等植物色素的主要組分 。 葉黃素在木瓜 、南瓜 、柑橘 、枸杞 、桃子等橙黃色的果蔬中存在較多 ，但含量最豐富的食材是在綠葉的蔬菜中 ，如羽衣甘藍 、菠菜 、韭菜 、小白菜 、芹菜葉 、香菜等 。
