太空環境下細菌或變異擴散：成為致命超級病毒

　　目前，科學家最新一項研究可能對于未來太空旅行者是一則壞消息。美國休斯頓大學博士后研究員馬德罕·蒂魯馬萊（Madhan Tirumalai）發現，在類似太空的條件下細菌將變異和擴散，做為迄今最嚴謹的一項研究工作，他觀察到大腸桿菌在一個模擬微重力的旋轉容器內迅速繁殖 1000 多代。

　　蒂魯馬萊發現大腸桿菌經歷了 16 次變異，當它們與正常大腸桿菌進行對比時，它們繁殖數量多 3 倍，并且保持 72% 的適應性優勢，而且即使研究人員試圖消滅這些細菌時，它們表現出較強的適應性。

　　有些變化令人感到擔憂：變異影響生物薄膜形成相關的基因，從而使細胞更加強壯和具有毒性。然而，并不是每一種變異都成為一種消極變化，事實上大腸桿菌仍受到抗生素的影響，本質上講，即使微重力環境使細菌成為超級病菌，我們仍能依靠抗生素治療。

　　對于未來的太空旅行者，這可能是一個令人擔憂的消息，大腸桿菌是一種相對良性的細菌，如果其它難對付的病毒以破壞性或者無法醫治的方式進行變異，將危害整體太空任務，威脅宇航員的身體健康，并潛在造成經濟損失。

　　其潛在的后果將變得更加令人擔憂，2013 年一項研究發現太空環境下人體免疫細胞不再響應病原體，這意味著宇航員的免疫系統非常薄弱，更容易患病。

　　蒂魯馬萊解釋，我們需要更多此類實驗，尤其是近年來人類太空飛行越來越受歡迎，更多的人參與商業太空飛行是令人興奮的，然而從實際角度考慮存在著許多問題，例如：微重力環境如何影響細菌和人類身體，以及太空隔離環境帶來的心理健康。在太空飛行之前這些因素必須處理好，尤其是前往火星這樣的長途太空旅行。