正常情況下不產生激素的組織，在增生或轉化為腫瘤時，分泌某些肽類或胺類激素或激素樣化學物質，在臨床上引起相應的激素過多的綜合征。有時由于腫瘤產生的異源激素的生物活性低（如激素前肽），不夠引起臨床癥狀。
目前已發現的非內分泌腫瘤分泌的異源激素及內分泌腫瘤分泌的異種激素共有27 類、65種，它們所引起的類似相應激素過多的綜合征，可以出現在原發腫瘤癥狀之前或早期或晚期，使診斷困難，容易漏診，但是若能提高警惕，及時測定血或尿中某種激素或其代謝產物水平，測定腫瘤產生的某些酶或稱為腫瘤標志的某些蛋白質（如甲胎蛋白），則均可作為診斷腫瘤的線索或腫瘤活動的指標。其預后取決于原發腫瘤，原發瘤為良性者預后好，原發瘤為惡性者預后不良。異位內分泌綜合征的發病率尚無精確統計，估計不超過腫瘤病人的10％。