彎曲菌系彎曲菌屬的一個種，彎曲菌屬共分六個種及若干亞種。彎曲菌屬包括胎兒彎曲菌，空腸彎曲菌，結腸彎曲菌(c．colic)，幽門彎曲菌,唾液彎曲菌及海歐彎曲菌(c．laridis)。對人類致病的絕大多數是空腸彎曲菌及胎兒彎曲菌胎兒亞種，其次是大腸彎曲菌為革蘭染色陰性微需氧桿菌。長1.5-5μm，寬0.2-0.5μm；呈弧形，S形或螺旋形，3-5個呈串或單個排列；菌體兩端尖，有極鞭毛，能做快速直線或螺旋體狀運動；無莢膜。糞便或腸拭子標本接種選擇培養基或通過0.65μm濾器后接種于非選擇培養基，在5-10%氧、3-10%二氧化碳，42℃時可分離該菌。空氣中不能生長。最初分離時菌落很小，約0.5-1mm，圓形，白色或奶油色，表面光滑或粗糙，轉種后光滑型變成粘液型，有的呈玻璃斷面樣的折光。根據生長所需溫度的不同，不發酵葡萄糖及在1%甘氨酸、3.5%鹽液、1%膽汁的培養基中生長特性可鑒別其種。
主要抗原有O抗原，是胞壁的類脂多糖，及H抗原（鞭毛抗原）。感染后腸道產生局部免疫，血中也產生抗O的IgG、IgM、IgA抗體，有一定保護力。彎曲菌在水、牛奶中存活較久，如溫度在4℃則存活3-4周；在糞中存活也久，雞糞中保持活力可達96小時，人糞中如每克含菌數108，則保持活力達7天以上。細菌對酸鹼有較大耐力，故易通過胃腸道生存。對物理和化學消毒劑均敏感。