日本研究團隊發現了決定頭部形成的蛋白質作用機制

　　日本一個研究團隊在新一期英國《自然－通訊》雜志上報告說，他們觀察非洲爪蟾的受精卵生長過程后，發現了決定頭部形成的蛋白質作用機制，為研究不同形態頭部進化過程提供了重要科研線索。

　　上世紀90年代初，研究人員陸續發現了基因控制蛋白質Gsc、Lim1和Otx2，不僅人類，蒼蠅也存在這幾種蛋白質。特別是Otx2蛋白質，被認為與初期胚胎的頭部形成有關，但由于人類和蒼蠅的頭部形態完全不同，因此這種蛋白質是如何發揮作用的一直存在謎團。

　　東京大學副教授平良真規領導的研究小組對這個課題進行深入研究。他們利用非洲爪蟾的初期胚胎進行實驗時發現，如果破壞了Gsc、Lim1和Otx2蛋白質，則非洲爪蟾無法形成頭部。而將這三種蛋白質注入爪蟾初期胚胎的皮下，等胚胎變成蝌蚪后，蝌蚪會在腹部出現另一個頭。

　　研究小組說，Otx2蛋白質與Lim1蛋白質結合后，會激活作為目標的基因，也就是打開基因的開關；與Gsc蛋白質結合后，則會遏制作為目標的基因，也就是關閉基因的開關。

　　研究小組由此認為，Otx2蛋白質在胚胎中決定頭部的位置，而在這個位置制作出什么樣的頭部，則是由與其結合的其他兩種基因控制蛋白質來決定。由于不同生物的上述兩種蛋白質各不相同，所以在進化過程中就出現了不同的頭部。這可以解釋為何人類和蒼蠅會進化出不同的頭部。