月球環形山揭示小行星“愛地球”

　　長期以來，人們一直認為，隨著太陽系變得越來越古老和穩定，小行星和彗星與地球和其他行星相撞的頻率也一直在穩步下降。但是一項新研究顯示，在過去的3億年里，“天外來客”撞擊地球的次數增加了2.5倍。

　　地球表面布滿了過去10億年形成的撞擊坑，但古老隕石坑比年輕的隕石坑要稀少，這被歸因于板塊構造、火山活動和侵蝕作用造成的地殼運動。通過觀察月球，科學家可以探索這兩個天體的過去。雖然月球所受的作用力與地球不同，但卻面臨同樣的“轟擊”。

　　研究人員利用美國宇航局月球勘測軌道飛行器上的熱照相機檢查了月球環形山中的大量儲熱巖石。這些巖石最終會被隕石的微小撞擊磨成塵土。通過觀察之前已確定年代的隕石坑，這些巖石被確定為可靠的年代測定對象——巖石越完整，隕石坑越年輕。

　　在這項新研究中，研究小組發現了數量驚人的年輕隕石坑，似乎與地球上的隕石坑數量相匹配。這意味著，在現代地質歷史上，地球保存隕石坑特征的能力比以前認為的要好得多，而且近代隕石坑數量增加與小行星或彗星撞擊次數的增加是一致的。相關論文近日發表于《科學》。

　　但是，科學家仍然不知道是什么導致了這種上升。研究人員說，大約3億年前，可能有幾顆體積較大的小行星相撞或以其他方式解體，它們的碎片從小行星帶緩慢移出，最終撞擊了地球。這可能包括發生在6600萬年前的巨大撞擊，有研究稱那次撞擊殺死了大部分恐龍。