1、容量依賴性高血壓
大約90%的腎實質性高血壓是由于水鈉潴留和血容量擴張所致。當腎實質性病變使腎臟失去排泄飲食中所含的適量（不是過量）水、鹽時，就會造成水、鈉在體內潴留，進而使血容量過多引起高血壓。只要存在輕度的腎功能不全就會出現此機制。這類患者體內的血漿腎素和血管緊張素Ⅱ（AⅡ）的水平通常是低的。其高血壓可通過限制水、鹽的入量或通過透析除去體內過多的水、鹽達到降壓的目的。
2、腎素依賴性高血壓
腎動脈狹窄和10%的腎實質性高血壓是因為腎素-血管緊張素-醛固酮升高所致。利尿、脫水不但不能控制這類高血壓，反而常因利尿、脫水后腎血流量的下降導致腎素分泌增加，致血壓更趨增高。應用血管緊張素拮抗劑saralasin可以使此型高血壓急劇下降，說明腎素-血管緊張素系統在這類高血壓的發病機制中起主要作用 。
事實上，高血壓的發病機制要比這一簡單的分類復雜得多。因為有些病人其高血壓既不能用容量超載解釋，也不是用腎素過多所能解釋得了的。同時這兩類發病機制之間是相互聯系的。血容量增多常抑制腎素-血管緊張素系統；而鹽的負荷大大增加了AⅡ的敏感性，AⅡ的升壓作用主要取決于鈉內環境的穩定。因此將腎性高血壓人為地區分為兩大類，主要是幫助高血壓發病機制的認識和研究，從而尋找有效的降壓途徑。