細菌的接合最早在大腸桿菌中發現，以后在其他菌中也觀察到，主要見于革蘭氏陰性菌。在電鏡下可觀察到細菌間借伸長的性菌毛進行接合。細菌能否在接合中作為基因傳遞供體取決于致育因子（Fertility factor）又稱F因子。這是最早發現的一種質粒。F因子編碼在細菌表面產生性菌毛。F因子的特性為可以促進供體菌向受體菌傳遞染色體DNA或質粒。F因子決定編碼的性菌毛可在供體與受體菌間形成交通通連接結構，從而可使兩個雜交細菌間形成胞漿內連接橋。F因子可以游離存在于胞漿內，也可與細菌染色體整合。如果F因子游離存在于胞漿內，接合時僅F因子DNA可通過胞漿的連接橋進入受體菌。然而F因子轉移的特點為，從一個起始點開始，僅有一條DNA鏈進入受體菌，以后供體、受體菌分別以一條DNA鏈為模板，以滾環式復制另一條互補鏈，形成完整的雙鏈F因子。這一特性使F因子與其他能通過接合傳遞的細菌質粒一樣，在細菌群體中傳播，類似引起傳染，即原來的F+菌仍為F+，而F-受體菌可變成F+菌。
另外，F’因子實際上就是攜帶有外源染色體基因的F因子，F’和F-的雜交與F+和F-雜交的不同處是供體的部分染色體基因隨F’一起轉入受體細胞，并且不需要整合就可表達，實際上是形成一種部分二倍體，此時的受體細胞也就變成了F’。
1957年拍到了第一張接合照片。當時對F因子知道得并不透徹，也不知道重組體是怎樣產生的，但從各種實驗的結果推論出以下結論：
（1）有F因子的細菌稱為F+，細菌增殖時可把F因子傳遞給后代；
（2）沒有F因子的細菌稱為F-，F+細菌經吖啶橙處理而丟失，成為F-。F因子一經丟失，細胞中便不再出現；
（3）F+可以和F－雜交，而不能和F+雜交；
（4）F+×F-的雜交后代皆為F+，而且可以10－7頻率獲得重組體后代。
F因子介導的接合也和滾環復制有關。其轉移區（transferregion）長33Kb。此是接合所需要的。這一段含有40個基因和DNA轉移有關（整個基因組約有60個基因）。這些基因叫tra，它們主要的部分作為一個32Kb的轉錄單位（traY－1）協同表達。traM和traJ分開表達。traJ是調節traM和traY－1兩者的打開，在另一條鏈上的finP是一個調節子，產生一個小分子反義RNA，關閉traJ。它的激活需要另一些基因finO的表達。轉錄單位中的某些基因直接和DNA的轉移有關，但大多和細胞的特點有關。