歐洲人繼承尼安德特人DNA有助抗寒

　　雖然尼安德特人已經滅絕了近3萬年，但他們的某些基因卻保留在現代人類身上。近日科學家們表示現代歐洲人與尼安德特人共享某些涉及脂肪堆積的基因，而這些基因并未出現在亞洲人和非洲人身上。據稱這種古代基因或可能幫助歐洲人更好地適應寒冷的氣候，為他們提供了某種進化優勢。

　　“這是我們首次觀察到脂質濃度之間的差異。”德國萊比錫城馬克斯普朗克進化人類學研究所、中國中科院(CAS)和德國馬克斯普朗克協會(MPG) 計算生物學伙伴研究所的菲利普·凱多維奇(Philipp Khaitovich)這樣說道。“脂質的不同可能是因尼安德特人DNA所致。”

　　2013年12月，馬克斯普朗克進化人類學研究所的科學家們對尼安德特人的基因組進行測序，目前他們正將這種古代DNA與現代人類的DNA進行對比。據稱尼安德特人在離開非洲之后曾與某些早期人類雜交。科學家們相信現代歐洲人和亞洲人可能繼承了1%至4%的古代基因，且這些基因的某些變體導致了糖尿病、克羅恩氏病和紅斑狼瘡。

　　凱多維奇博士和他的研究小組調查了尼安德特人DNA變體在來自非洲、亞洲和歐洲的11個群體的基因組里的分布。他們發現現代人類和尼安德特人共享的DNA序列尤其富含那些涉及脂質代謝分解的基因。這種基因常見于現代歐洲人身上，這或許給予他們了一種選擇性優勢。

　　凱多維奇博士表示，涉及處理脂質的尼安德特人基因的數量差異非常“巨大”。“這些序列顯示出近期積極選擇的跡象。”然而科學家們并不理解尼安德特人基因變體的功能，他們正通過檢測14名歐洲、非洲和亞洲后裔以及14只黑猩猩的前額皮質的大腦組織，試圖揭開這一謎題。凱多維奇博士相信尼安德特人的基因會影響整個身體的脂肪組成，但目前他們的研究小組正集中研究大腦組織，因為獲取大腦組織樣本較為容易。

　　凱多維奇博士說道：“我們并不知道脂質濃度的改變將對大腦造成什么影響，但發現尼安德特人基因變體會改變我們大腦構成的事實具有有趣的啟示意義。”研究小組正在調查脂肪酸對大腦的影響，以及濃度的差異會如何影響它的功能。“我認為它具有非常強烈的效應，會產生意義重大的生理學變化，否則我們也不會調查腦組織里脂質的濃度。”

　　凱多維奇猜測脂肪酸基因幫助現代歐洲人適應寒冷的環境，增加了身體的代謝以快速分解脂肪獲得能量，從而在低溫環境里存活下來。