作物在生長期間需要源源不斷的營養物質補充，作物生長所必需的營養元素有哪些呢？作物體內的元素組成非常復雜，目前確定有近60種。其中作物必需的營養元素共有碳、氫、氧、氮、磷、鉀、鈣、鎂、硫、鐵、錳、銅、鋅、硼、鉬、氯16種。前9種營養元素即碳、氫、氧、氮、磷、鉀、鈣、鎂、硫作物需要量大，稱之大量營養元素。氮、磷、鉀作物需要較多，而土壤中可提供的有效含量較少，常常需要施肥來補充，被稱為“作物營養三要素”或“肥料三要素”。后7種營養元素即鐵、錳、銅、鋅、硼、鉬、氯作物要求量極小，而土壤中含量極低，被稱之微量營養元素。此外，有些元素為某些作物正常生長所必需或對某些作物有促進作用，如鈉、硅、鈷、硒等元素，被稱之有益元素。
作物在生長期間缺乏任何一種營養元素，其生理代謝就會發生障礙，使作物不能正常生長發育，而且根、莖、葉、花和果實在外形上表現出一定的癥狀，通常稱為缺素癥。
作物營養診斷儀適用于當場診斷作物營養缺失，當場指導施肥。可對大部分作物作營養診斷和營養缺失診斷，主要作物營養素診斷包含各種作物：玉米，小麥，水稻，大豆，油菜，棉花，水果樹，葉菜、煙草等大部分作物缺NPK或各種微量原素的營養診斷，主機軟件具有自動模糊搜索功能。