液晶系統的命名法，像其他任何一種現代語言一樣，仍然是一種非常有活力的非系統語言。因此，自當前人所用的命名系統之后，人們對當前可被接受的術語進行了許多改變、新表示法有了引進、過時的表示法進行了刪除。因為命名系統處在不斷變化的狀態，對于所有的定義和與之相對應的記法是可以改變的。盡管如此，在一些地區，除了未被（科學院）認可的表示法，命名這一話題已經自然而然的被國際所接受，而在其他的研究依然是非常活躍的地區，表示法的變化是非常常見的。然而， 國際液晶協會（ILCS）和國際理論化學和應用化學聯合會（IUPAC）的成員正嘗試著為液晶創造有史以來的第一個被廣泛接受的命名系統。這種描述和見解與ILCS和IUPAC的提議想一致。
在十九世紀二十年代早期，隨著Friedel對向列相和近晶相（smectic phases）的命名，液晶的表示法才真正的開始。實際上，在1950——1960年，是各種各樣的近晶相的存在這一事實，使得Sackmann和Demus提出這樣一個方案：在近晶相液晶上面刻字。最初只有三種近晶相被定義：SmA、SmB和SmC，但隨后很多新相就被很快發現了。這種概念是被Sackmann和Demus引進的，它依賴于中間相的熱力學性質和相互混合的能力，因此，一個有著已知的中間相形態學標準材料，和一個未知相類型的材料的和混合性，就成為了相分類的標準。另一方面，不和混合性沒有特殊的標準。因此，用Sackmann 和Demus的這種分類，所有的材料都應該被標準化。
簡單地說，在表示法系統引進之后，G相和H相的記法變得相互交叉，困惑（后來被Hull 和Halle研究組的共同的協商而解決了）就產生了。此外，D相先被認為是一種近晶相介紹，后來被證明是立方晶系的；B相最初被分為兩種：B相和正交B相，它們后來又被重命名為B相和G相；最初人們認為有兩種E相，一個是單軸的，另一個是雙軸的，后來都被定義為有雙軸的；當然，也有存在多年的問題，比如，是否一個相是軟相的還是一個真正的近晶相。這些后面的爭論最終為軟晶的表示法做出來重大改變，Sm表示法逐漸消失，而B這種舊的表示法被用在近晶相和軟液晶相。