根椐研究目的和研究規模而定。
（1）容器種類。按大小可分為大型和小型兩種，大有可達6-8立方米，小的則僅0.1-0.2立方米；按形狀可分為框體形和園柱形；底部又可分為錐底型和平底型；按材料分則有鐵質、鋼質、不銹鋼、陶土、混凝土、玻璃鋼及PVC塑料等。
（2）土柱類型。按位置可分為原位與非原位兩種，原位又查分為套框式和埋筒式；按擾動狀況分為原狀土柱和回填土柱，原狀土柱有原位和非原位，回填土柱有全埋式或半埋式。
（3）覆蓋作物。分為種植作物或裸地狀況；種植又分為單作和多作定位。
（4）觀測方法。測孔布局有單孔型和多孔型，多孔型又分為單列多孔型和多列多孔型；單孔型用于不同土柱深度系列的觀測。按位置又可分為野外和室內兩種，野外又分為田間和網室，室內分為溫室和人工氣候室。