脂溢性皮炎又稱脂溢性脫發，脫發常發生于脂溢皮炎之后，一般是從頭頂開始。皮炎的初發癥狀是以毛囊口為中心的皮膚炎癥，表現為小丘疹，并逐漸擴大，形成邊界清楚的潮濕的油脂性鱗屑斑塊，嚴重者，滿頭頭皮均可覆蓋有污穢的痂皮。還有一種比較干燥，滿頭均有灰白色糠秕狀鱗屑－頭皮屑。前者稱濕性脂溢性皮炎，后者則稱為干性脂溢性皮炎。兩者都很癢，均可使毛發脫落。引起皮炎的病原菌為真菌。
真菌性脂溢性皮炎，首先是皮脂分泌過多，真菌乘虛而入，使皮膚出現慢性炎癥；進而引起囊炎癥性系列反應，使毛發的生長、發育、代謝紊亂，毛發也就隨之而稀稀拉拉地脫落了。
它與禿頂那種無皮脂分泌的脫發癥狀迥然不同。
皮脂分泌過盛與神經系統或內分泌功能失調有關，便秘與喜食刺激性食物可能是誘發因素，多食脂肪與洗頭過于頻繁也是原因之一。過去的僧人，患脂溢性皮炎者甚少，與其素食和神經系統不過度緊張有關。頻繁洗頭者，破壞了皮脂腺口的阻礙物，使皮脂分泌過多，形成了有脂肪酸的真菌溫床。
近年來,時常發現一部分脂溢性皮炎患者,因濫用激素類藥物而引起較嚴重的副作用和不良后果.
其中幾位脂溢性皮炎患者,因連續多年輪換應用皮康王霜、皮炎平霜、膚輕松霜、祛斑霜、倍氯美松霜等多種皮質類固醇激素外擦,不但面部皮膚出現副作用,還導致了藥源性柯興綜合征。可見,即使小面積外擦皮質類固醇激素,若時間過長,同樣可導致機體系統性的副作用。
長期外用這類藥物治療脂溢性皮炎時可引起皮膚萎縮、變薄、毛細血管擴張、色素斑,皮膚發皺老化等,內服可引起肥胖、多毛、痤瘡、血糖升高、高血壓、水鈉潴留引起的水腫、血鉀降低、月經紊亂、骨質疏松、無菌性骨質壞死、胃及十二指腸出血潰瘍等病癥。