UNSW-EC0 是一顆在澳大利亞新南威爾士大學制造的衛星，它于2017 年搭乘美國的火箭飛入太空。圖片來源：新南威爾士大學
本報訊 澳大利亞5月8日宣布成立該國第一個空間機構，盡管其重點顯然關注于空間科學的商業利用方面，但研究人員也希望會涉及純粹的科學研究。
據澳大利亞媒體日前報道，該國政府計劃為這家機構提供3800萬澳元的“種子資金”，用于機構的啟動和運營。政府官員于當日正式宣布了這一決定。
據報道，地質學家Megan Clark將領導這個新機構。她曾擔任堪培拉市澳大利亞聯邦科學與工業研究組織的首席執行官，后者為該國的實驗室網絡。Clark同時還領導了一個政府于去年成立的專家小組，旨在評估建立一個太空機構的想法。
研究人員紛紛對該國的這一選擇表示贊賞。堪培拉市澳大利亞國立大學天文學家Anna Moore說：“可以相信Clark會讓該機構朝著正確的方向發展。”
天文學家、國際射電天文學研究中心執行董事Peter Quinn表示，盡管只有適度的資金同時強調應用技術，但建立該機構的決定“是澳大利亞工業和科學的一個重要里程碑”。該中心是位于帕斯市的科廷大學和西澳大利亞大學聯合成立的一所研究機構。
長期以來，天文愛好者們一直呼吁澳大利亞建立自己的空間機構。但在去年7月，這一勢頭有所增強，當時該國政府成立了一個專家小組用以評估自身的航天工業實力。該專家小組負責制定“一項長期計劃，以發展這個重要且令人興奮的部門”。
該專家小組在今年3月底提交了一份報告。澳大利亞國立大學天體物理學家Matthew Colless表示，該報告尚未公開，但人們普遍認為，其“主要目標是發展澳大利亞的航天工業，但我的理解是，這里可能會有一個科學組成部分”。
Colless指出，澳大利亞已經有一些空間科學研究正在進行中。研究團隊已經設計并建造了一些小型衛星，用于從地球觀測到天體物理學的研究，但其他國家已經發射了空間探測器。