火星發現由風天然雕琢而成的波紋狀地貌

北京時間1月28日消息，據美國太空網報道，美國宇航局火星偵察衛星最近傳回一組新照片，可以看到火星上的“床面形態”(又稱“底形”，是風作用下堆積而成的一種地形)，其中一個我們比較熟悉的就是沙丘。
 
對于研究火星大氣和地形的科學家來說，這個紅色星球上出現的“風雕”地貌無疑讓他們的腦海中出現一個個大問號，因為他們無法確定火星上的風是否強大到足以形成這種地質特征的程度。
 
美國宇航局位于加州帕薩迪那的噴氣推進實驗室的內森·布里奇斯說：“在更大的沙丘頂部，我們看到了相對較小的沙底形。當把照片進一步放大時，我們又在頂部發現了第3組底形。在地球上，小型底形最短時一天內就可形成并隨時間發生改變。”
 
火星上的其它底形個頭更小，并且擁有更多的線性波紋，這樣的底形是由沙子與粗糙的顆粒混合在一起形成的。火星偵察衛星傳回的照片是有關在巖石順風面風作用下沉積物堆積的最新詳細資料。布里奇斯說，類似的“風尾”將告訴人們火星上的風到底朝著哪個方向吹。此前，只有漫游者和登陸車看到過類似的地貌。
 
利用亞利桑那州大學的“高清晰成像科學實驗”照相機，火星偵察衛星在火星地表以上155至196英里的區域，發現了最小時只有20英寸的底形地貌。現在，研究人員可利用“高清晰成像科學實驗”拍攝的照片，推斷整個紅色星球的風向。在此之前，也就是上世紀70年代初，科學家曾利用第一顆火星衛星發現了幾英里長的風作用下的沙脊，這些沙脊被稱之為“風蝕脊”或者“雅丹”。

火星上迷人的沙丘（一）

火星上迷人的沙丘（二）

圖為火星勘測軌道飛行器在火星上空時的模擬圖(圖片來源：美國宇航局網站)

通過“高清晰成像科學實驗”拍攝的新照片，我們得以了解更為詳細和準確的表面結構和特征，有助于揭開風蝕脊形成之謎。布里奇斯說：“‘高清晰成像科學實驗’照相機向我們展示了風蝕脊的層有多么有趣。比如說，我們發現其中一個層中似乎有巖石存在。如果往下坡看，你確實可以見到層中的巖石，我們認為，這些巖石應該來自于上方受腐蝕的巖層。”
 
他指出，新照片顯示，風蝕脊的一些層是由風作用下的柔軟物質形成的。這些軟物質應該是火山灰沉積物或者曾經的冰塵混合物的干涸殘余，當然也可能是其它一些物質。布里奇斯說：“正如我們所看到的，這些層似乎是多巖而柔軟的，說明風蝕脊的形成并不是一個簡單的過程，而是一個相當復雜的過程。”
 
現在，一些研究人員已開始將“高清晰成像科學實驗”的照片與美國宇航局火星探測漫游者拍攝的照片進行比較，用以確定類似維多利亞隕坑周圍的暗紋的神秘特征。在對一度被打上“普通”和“無趣”標簽的特征重新進行研究時，其他人不斷發現一些令他們吃驚的東西。
 
“高清晰成像科學實驗”照相機首席研究員、亞利桑那州大學月球與行星實驗室的阿爾弗雷德·麥克伊文說：“‘高清晰成像科學實驗’一直向我們展示與火星地形有關的有趣現象，在此之前，我還認為它們沒有什么特別之處。厚塵埃覆蓋物的形態學多樣性讓我感到吃驚。它們不是由平滑塵埃形成的一個質地均勻的‘毯子’，由于風的作用以及氣體揮發的粘固作用，它們往往擁有復雜的特征。