“熔化”基因可辨同卵雙胞胎

　　 事情究竟是誰干的？標準的基因分析可以確定罪犯，但是如果嫌疑人是一對擁有同樣基因編碼的同卵雙胞胎，事情就會變得非常棘手。

　　當前，全球范圍內已經出現若干起涉及到同卵雙胞胎的案件，警察很難起訴他或她。然而，現在有一種測試，可以用熔化基因的方法在數小時內區分開同卵雙胞胎，揭示出犯罪現場的基因材料真正來自于兄弟或是姐妹中的哪一人。

　　為了證明一名犯罪嫌疑人的基因是否與犯罪現場提取的證據相匹配，法醫科學家需要把他們的基因片段測序結果進行對比，因為每個人的基因序列均不相同。然而，當一對同卵雙胞胎都是犯罪嫌疑人時，這種方法就會失去作用。在這些案件中，科學家可以通過對同卵雙胞胎進行全基因組測序，以此分辨出他們體內任何可能導致基因突變的細微差異，但是這一過程不僅昂貴，而且極其耗時，需要花費1個月左右的時間。

　　英國哈德斯菲爾德大學的Graham Williams采取了一種不同的方法——即通過確定由生活方式差異導致的雙胞胎基因變化。當人體內一個叫作甲基的化學基團依附在一個基因上并改變其表達方式時，就會出現類似的表觀遺傳變化。當一個人的身體受到周圍環境、生活方式和疾病影響時，就會出現類似變化。

　　Williams的團隊對5對同卵雙胞胎進行了口腔唾液采樣。在提取了每個樣本中的基因之后，該團隊用一種化學物質靶向其中并未發生甲基連接的部分基因，同時改變了這些位點的氫鍵數量。氫鍵數量的任何變化都會改變一種化合物的熔點。

　　當該團隊對雙胞胎的基因樣本加熱后，他們發現，彼此基因樣本的熔點并不相同——這可以讓他們區分同卵雙胞胎。這種方法也比全基因測序快得多，Williams說：“只需要幾小時就可以完成鑒定。”

　　“該方法使法醫科學家可以更快捷、更經濟地確定一對同卵雙胞胎的基因樣本。”倫敦大學學院的Georgina Meakin說。但她表示，如果這對同卵雙胞胎處于同一環境背景中，且擁有相似的生活習慣，可能不會發生類似的表觀遺傳差異。