目前，電子水準儀的照準標尺和調焦仍需目視進行。人工調試后，標尺條碼一方面被成像在望遠鏡分化板上，供目視觀測，另一方面通過望遠鏡的分光鏡，又被成像在光電傳感器（又稱探測器）上，供電子讀數。由于各廠家標尺編碼的條碼圖案各不相同，因此條碼標尺一般不能互通使用。當使用傳統水準標尺進行測量時，電子水準儀也可以像普通自動安平水準儀一樣使用，不過這時的測量精度低于電子測量的精度，特別是精密電子水準儀，由于沒有光學測微器，當成普通自動安平水準儀使用時，其精度更低。
電子讀數方法
當前電子水準儀采用了原理上相差較大的三種自動電子讀數方法：
1）相關法(徠卡NA3002/3003)；
2) 幾何法(蔡司DiNi10/20)；
3) 相位法(拓普康DL101C/102C)；