白細胞俗稱白血球，是人體血液中非常重要的一類血細胞。白細胞在人體中擔負許多重任，它具有吞噬異物并產生抗體的作用，機體傷病的損傷治愈能力，抗御病原體入侵的能力，對疾病的免疫抵抗力等。人身體有不適時，經常會通過白細胞數量的顯著變化而表現出來。因此到醫院看病很多情況下需要化驗血常規，現在醫院血常規化驗多采用儀器，常有20多項指標，在很多時候醫師往往首先關注的是白細胞（WBC）是否改變。白細胞是一種非常特殊且重要的細胞，因此了解其相關的知識非常重要。
說到白細胞的變化首先是數量的變化。正常人白細胞總數在（4.0~10.0）×10^9/L。其實在這個數值上下0.5×10^9/L，也可考慮大致正常，因為這和人們的個體差異有一定關系。成年男女一般都在這個范圍內，且性別之間沒有太大不同，但是兒童和嬰幼兒則完全不同。新生兒出生時白細胞數量可達到（15~20）×10^9/L，在隨后的一周中可降至15×10^9/L左右，在2歲以內可達到（10~12）×10^9/L，在5歲以下兒童也往往高于成人水平，平均值在8×10^9/L左右，以后隨著年齡的長大，逐漸接近成人水平。